EE.UU. Quiere Probar la Vacuna contra el Antrax en Niños

Obama quiere experimentar en niños sanos la efectividad de la vacuna del Antrax

El gobierno de Obama está luchando con la espinosa cuestión de si los científicos deberían inyectar a niños sanos la vacuna contra el ántrax para comprobar si las vacunas serian efectivas si se produjera un ataque de bioterrorismo.

El periódico americano ‘The Washington Post’ señala que un grupo de asesores federales aprobó en septiembre estas prácticas, lo que provocó las objeciones de quienes consideran que es un paso innecesario y peligroso. La Dirección Nacional de Ciencia, que asesora al gobierno federal, se reunirá el viernes para votar sobre la recomendación de su grupo de trabajo.

"Al fin y al cabo, lo que queremos es  probar la vacuna en los niños para saber si es efectiva” señaló Daniel B. Fagbuyiof, médico del Centro Nacional para niños de Washington. La vacuna ha sido probada ampliamente en adultos y se ha administrado a más de 2,6 millones de personas en el ejército.  Pero todavía no ha sido probada en los niños lo que ha dejado un futuro incierto en el funcionamiento de la vacuna en las personas más jóvenes, y sobre todo en que dosis es segura.

Sin embargo, los contrario a esta vacuna señalan que esta enfermedad a diferencia del sarampión, las paperas y otras enfermedades, la posibilidad de que los niños estén expuestos al ántrax es teórico, por lo que el cálculo de riesgos y beneficios de las pruebas de una vacuna es mucho más cuestionable.


"Es difícil de creer que es algo que tiene sentido", dijo Joel Frader, pediatra y especialista en bioética en la Facultad de la Universidad Northwestern Feinberg de Medicina. "Sería difícil justificar las pruebas en los niños simplemente por la posibilidad hipotética de que podría haber un ataque".

El ántrax es una infección potencialmente mortal causada por una bacteria productora de toxinas considerada durante mucho tiempo la última arma de los terroristas ya que es relativamente fácil de producir y de distribuir sobre un área grande.

Una semana después del 11 de septiembre de 2001, los ataques con cartas de antrax llegaron a las oficinas de varios medios de comunicación y dos oficinas del Senado, matando a cinco personas y enfermando a otros 17. El FBI finalmente llegó a la conclusión de que las cartas fueron enviadas por Bruce Ivins, un científico descontento de Fort Detrick, en Maryland, que se suicidó en 2008, a pesar de esto algunos expertos ponen en duda las conclusiones del FBI.

Como parte de un amplio esfuerzo para proteger mejor a los estadounidenses contra el bioterrorismo, el Pentágono inició un programa militar de vacunación de ántrax en 1998, que fue impugnado en los tribunales por cuestiones de seguridad de la vacuna y de su fiabilidad.

En la actualidad, el Pentágono requiere las vacunas para el personal asignado a las actividades de defensa contra el bioterrorismo y otras unidades especiales, así como los desplegados más de 15 días en el Medio Oriente y algunos países vecinos, y en Corea del Sur.

El gobierno federal ha gastado 1,1 mil millones de dólares en la reserva de la vacuna para proteger a los estadounidenses en el caso de un ataque.

En el pasado mes de abril, Nicole Lurie, el secretario asistente al cargo de bioterrorismo en el Departamento de Salud y Servicios Humanos, pidió a la junta de biodefensa que la vacuna fuera probada en niños. "Si hubiera una liberación de ántrax y tuviéramos que administrar la vacuna contra el ántrax, no tenemos experiencia con los niños. Nunca ha sido probada en el brazo de un niño ", dijo Lurie. "Comencé a preguntarme, ¿Es esta la forma correcta de responder en una emergencia?".

Esas preocupaciones se acentuaron por la desconfianza en la sociedad que se había mostrado reacia hacia la vacuna contra la influenza pandémica del H1N1. "Hay mucho escepticismo por parte de la opinión pública sobre las vacunas en general", afirmó Lurie.

Pero las pruebas de medicamentos y vacunas en los niños es un problema. Los padres generalmente solo permiten que sus hijos participen en los estudios sólo si se enfrentan a un riesgo mínimo o es probable que se beneficien directa o indirectamente de la vacuna.